Por Paul Hooper, doctor en medicina, máster en salud pública y maestría

Acabo de regresar de un viaje a la Costa Este. Durante mi viaje, pasé bastante tiempo en aeropuertos, aviones y trenes (parece un buen título de película). Como no es raro en mí (sigo siendo un poco de la vieja escuela), me sorprendió la cantidad de gente que trabaja mientras está "de viaje". Desde el individuo que usa un teléfono celular para revisar mensajes de correo electrónico y Facebook hasta el pasajero de un avión que usa el tiempo que pasa sentado en el asiento para trabajar en una presentación o propuesta en un portátil o tableta, cada vez hay más gente que trabaja mientras está en movimiento. El problema es que cualquier intento de utilizar una buena ergonomía y/o una buena postura es una fantasía total.

El teletrabajo se define como un acuerdo en el que los trabajadores disfrutan de cierta flexibilidad en cuanto a su lugar de trabajo y horario. Generalmente lo utilizan los trabajadores que dependen de Internet, computadoras y teléfonos celulares. No pasan mucho tiempo trabajando desde una oficina corporativa, sino que trabajan desde oficinas en casa, desde sus autos y mientras están "de viaje".

Me interesé en este tema porque, en general, trabajo a distancia. Trabajo la mayor parte del tiempo desde mi oficina en casa. También me interesé porque cada vez hay más problemas de salud asociados a esta práctica en rápida expansión.

Por supuesto, no es necesario estar trabajando para utilizar estos dispositivos. Hoy en día, todo el mundo utiliza tecnología móvil, lo que significa que todos corren el riesgo de sufrir consecuencias para la salud.

En las últimas décadas, se ha prestado mucha atención a la ergonomía para hacer los lugares de trabajo más seguros y eficientes. Esta tendencia ha ayudado a reducir las lesiones laborales de manera significativa. Sin embargo, la ergonomía todavía no ha impactado mucho en cómo usamos la tecnología móvil, tanto en el trabajo como en nuestro tiempo libre. Es un área que aún necesita mejorar.

Tomemos como ejemplo las laptops. Mientras que existen muchos teclados ergonómicos para computadoras de escritorio, los teclados de las laptops son planos y obligan a las muñecas a adoptar posiciones incómodas. Si a esto le sumamos las posturas poco naturales, como escribir en la bandeja del asiento de un avión, los problemas ergonómicos se vuelven aún más evidentes. Otro ejemplo son los teclados de las tabletas, que están integrados en la pantalla y no son nada ergonómicos, al igual que las pantallas de los celulares. Incluso hay concursos para ver quién puede enviar mensajes de texto más rápido, pero, lamentablemente, esta actividad no es muy amigable con la ergonomía.

Un estudio de Harris Internacional analizó a más de 2000 estadounidenses mayores de 18 años. Los resultados mostraron que el 60% de ellos experimentan algún tipo de problema de salud relacionado con el uso de la tecnología a lo largo del día:

La tecnología moderna ha traído consigo varios problemas de salud relacionados con la mala ergonomía, que, aunque siempre han existido, ahora son más frecuentes. Por ejemplo, el "pulgar del que envía mensajes de texto" (o "pulgar de Blackberry") es una forma de tendinitis que se desarrolla por el uso excesivo de los pulgares para enviar mensajes.

Otro ejemplo es el "Cuello del que envía mensajes de texto", que describe el dolor de cuello causado por mantener una mala postura al usar un teléfono inteligente. Según un artículo reciente en el Journal of Occupational Safety and Ergonomics, el 53% de los usuarios de smartphones experimenta dolor de cuello. Otro estudio encontró que el 84% ha sentido dolor en alguna parte del cuerpo.

El principal culpable del "cuello del que escribe mensajes de texto" es la postura prolongada de la cabeza hacia adelante al mirar el teléfono. Además, muchas personas sostienen el celular contra la oreja doblando el cuello, lo que también puede causar problemas.

Otro problema común es la "enfermedad del auricular", causada por infecciones de oído debido al uso constante de auriculares para escuchar música o ver videos en dispositivos móviles.

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